놀이 중에 이야기를 많이 하는 아이, 걱정보다 먼저 이해가 필요합니다

아이가 장난감을 가지고 놀면서 끊임없이 말을 이어가는 모습을 보면 부모는 여러 감정이 동시에 올라옵니다. 조용히 놀아주면 좋겠다는 바람과 함께 혹시 혼잣말이 너무 많은 건 아닐지, 또래 관계에는 문제가 없을지 걱정이 앞서기 쉽습니다.

 

하지만 놀이 중 이야기를 많이 하는 행동은 문제 행동이라기보다 아이의 사고와 정서가 활발히 작동하고 있다는 신호인 경우가 많습니다. 이 시기의 말 많은 놀이는 아이가 세상을 이해하는 방식 그 자체라고 볼 수 있습니다.

놀이 속 이야기는 아이의 생각이 밖으로 나오는 과정입니다

아이에게 놀이는 단순한 시간 보내기가 아니라 생각을 실험하는 장입니다. 놀이 중에 이어지는 이야기는 머릿속에서만 맴돌던 생각이 언어를 타고 밖으로 흘러나오는 과정입니다. 아이는 인형이나 피규어를 통해 자신의 경험을 재구성하고, 실제로 겪었던 상황을 바꾸어 다시 만들어 봅니다.

 

이 과정에서 아이는 어떤 일이 왜 그렇게 흘러갔는지 스스로 설명하며 사고를 정리하게 됩니다. 말이 많다는 것은 생각이 많다는 뜻이며, 동시에 생각을 정리하려는 힘이 자라고 있다는 의미이기도 합니다.

혼잣말이 많은 아이는 관계 연습을 하고 있을 가능성이 큽니다

놀이 중 혼자서 여러 역할을 오가며 말하는 아이를 보면 사회성이 부족한 것은 아닐지 염려가 생길 수 있습니다. 그러나 실제로는 반대인 경우도 많습니다. 아이는 놀이 속에서 친구 역할과 자신의 역할을 동시에 연기하며 대화의 흐름을 연습합니다.

 

상대가 이렇게 말하면 나는 어떻게 반응해야 하는지, 갈등 상황에서는 어떤 선택이 가능한지를 놀이로 미리 경험하는 것입니다. 현실에서 바로 시도하기에는 부담스러운 감정이나 행동을 놀이 속에서 안전하게 연습하고 있는 셈입니다.

부모의 반응이 아이의 놀이 깊이를 결정합니다

놀이 중 이야기가 많은 아이를 대할 때 부모의 태도는 매우 중요합니다. 아이의 말을 끊거나 조용히 하라고 제지하면 아이는 자신의 생각을 표현하는 데 위축될 수 있습니다. 반대로 지나치게 개입하면 놀이의 주도권이 부모에게 넘어가 버립니다. 가장 도움이 되는 방식은 아이의 이야기를 존중하되 흐름을 깨지 않는 것입니다.

 

아이가 잠시 멈칫할 때나 감정이 격해질 때, 다음 장면을 고민하는 순간에만 부드럽게 질문을 던져 주는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 아이는 자신의 이야기가 존중받고 있다고 느끼면서도 사고의 폭을 자연스럽게 넓힐 수 있습니다.

 

이야기가 풍부해지는 놀이 환경은 따로 있습니다

아이의 말 많은 놀이를 돕기 위해 꼭 특별한 교구가 필요한 것은 아닙니다. 다만 놀이 환경은 아이의 이야기 흐름에 큰 영향을 줍니다. 장난감이 너무 많으면 이야기가 여기저기로 흩어지기 쉽고, 반대로 적절히 정리된 환경에서는 한 가지 이야기 주제가 깊어지기 쉽습니다.

 

역할이 분명한 장난감이나 상황을 상상하기 쉬운 소품은 아이가 이야기를 끝까지 이어가는 데 도움을 줍니다. 놀이가 끝난 뒤 스스로 정리하는 과정까지 이어지면, 이야기를 마무리하는 경험도 자연스럽게 쌓이게 됩니다.

이야기가 많은 놀이는 아이가 보내는 중요한 신호입니다

놀이 중 말을 많이 하는 아이는 관심을 끌기 위해서라기보다 자신의 생각과 감정을 정리하기 위해 말하는 경우가 훨씬 많습니다. 이 시간을 충분히 보장받은 아이는 점차 실제 생활에서도 자신의 감정을 말로 표현하는 힘을 기르게 됩니다.

 

부모가 해줄 수 있는 가장 큰 지원은 아이의 놀이 시간을 존중하고, 그 안에서 흘러나오는 이야기를 있는 그대로 받아들이는 것입니다. 그 말 속에는 아이가 세상을 이해하려 애쓰는 흔적과 성장의 방향이 고스란히 담겨 있습니다.